Guinea Bissau, un crisol de etnias muy diversas

Entre los grupos étnicos dominantes Mariana, que ocupó el puesto de supervisora del proyecto Orango Parque Hotel durante muchos años, destaca cuatro: el de los balanta, los fula, los manjaco y los mandinga.

El de los balanta es el grupo étnico más numeroso de Guinea-Bissau, y a él pertenece cerca del 30% de la población. El nombre balanta significa «aquellos que resisten», evocando el espíritu tenaz e incansable de su gente. Pero ante todo son conocidos como los dueños de la tierra, gracias a la profunda y respetuosa conexión que mantienen con la naturaleza y con sus antepasados. Destacados pescadores y agricultores, es en los exuberantes campos de arroz de Guinea Bissau donde reside el alma balanta.

Cerca de la costa, en las regiones ocupadas por manglares, encontramos al pueblo manjaco, que representa alrededor del 14% de la población de Guinea Bissau. La vida de sus habitantes está muy ligada al agua y a la tierra, haciendo que su economía esté basada principalmente en la agricultura y en la pesca. A nivel social, se distribuyen en clanes matrilineales. Su universo está fuertemente influenciado por el animismo, donde los espíritus de la naturaleza y los ancestros juegan un papel vital.

Aunque se considera un grupo étnico minoritario, la etnia bijagó es única. Esta comunidad destaca por su cultura y por contar con prácticas socioeconómicas distintas a las del resto de comunidades del país.

Algo muy singular en ellos es la matrilinealidad, una característica que define tanto el linaje como la herencia a través de las mujeres. En el núcleo de la sociedad bijagó, las mujeres desempeñan un papel central, controlando la tierra y manteniendo la propiedad de las viviendas. Esto les da una influencia sustancial sobre las decisiones económicas y comunitarias. Las prácticas pesqueras y agrícolas, esenciales para la economía local, también son realizadas mayoritariamente por las mujeres bijago, quienes también son responsables de criar a sus hijos y cuidar del hogar.

A nivel cultural, el pueblo bijagó es reconocido por su amplia y rica variedad de ceremonias tradicionales, que están interconectadas con su estrecha relación con la naturaleza. Tienen una profunda conexión espiritual con el entorno natural, que se refleja en sus creencias animistas y en una serie de rituales que marcan el paso del tiempo, de las estaciones y de las etapas de la vida.

Al acercarnos al pueblo bijagó y su cultura, debemos recordar que no sólo son receptores pasivos de su cultura, sino también agentes activos de resistencia, adaptación e innovación. Han mantenido vivas sus tradiciones mientras afrontaban los desafíos de la modernidad, el turismo y el cambio climático, reafirmando la relevancia y vitalidad de su cultura.

En cada uno de los grupos que forman este crisol étnico de Guinea-Bissau encontramos historias de resiliencia, adaptación y unidad. Estas comunidades, aunque distintas, coexisten en una sinfonía de culturas que forman la vibrante melodía que es Guinea Bissau. Cada etnia contribuye de manera única con su propia melodía, haciéndose eco de la rica herencia y diversidad del país.

Una visita a Guinea Bissau va más allá de un viaje físico. Es una auténtica aventura a través de los tiempos, y un mágico recorrido repleto de historias con nombres propios y costumbres centenarias que reivindican un presente lleno de pasado.

El Carnaval de Guinea Bissau brinda la oportunidad de acercarse a los principales grupos étnicos del país a través de sus tradiciones, ya que muchas de ellas participan en los desfiles de la capital. Ataviados con sus trajes típicos y sus máscaras singulares, protagonizan danzas ancestrales que hablan de un pueblo lleno de distintas sensibilidades.

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